Uno de los mayores avances de la ciencia fue la introducción del concepto de átomo. La idea de átomo fue introducida por Demócrito en la antigua Grecia y retomado por Dalton a comienzos del siglo XIX, y son una reflexión sobre las leyes ponderadas que Lavoisier, Proust y el propio Dalton habían formulado pocos años antes
El concepto de átomo dado por Dalton, y el concepto de Molécula, que posteriormente lo daría Avogadro, serán de gran ayuda para comprender lo que es un elemento y un compuesto, y el ajuste de reacciones químicas.
Posteriormente experiencias realizadas por Franklin y Faraday relacionadas con fenómenos eléctricos hicieron pensar que el átomo estaba formado por partículas más pequeñas. El alumno debe conocer la naturaleza de estas partículas y la estructura del átomo.
Es apropiado introducir al alumno el concepto de radiactividad. Deben valorar las ventajas e inconvenientes de las aplicaciones de los isótopos radiactivos