En las postrimerías del siglo XII, Alfonso VIII de Castilla, atendiendo los deseos de su esposa Leonor de Inglaterra, interesada en erigir una casa de religión consagrada a Santa María la Real, funda el Monasterio de Santa María la Real de Huelgas. Tal denominación se debe al lugar elegido para la ubicación del monasterio, un paraje situado a orillas del río Arlanzón conocido como Huelgas del Rey.